롯데웰푸드 소액주주들이 신동빈 롯데그룹 회장을 포함한 전·현직 이사 17명을 상대로 273억원 규모의 손해배상 청구 소송을 제기했다.
담합 과징금과 신 회장의 과도한 중복 보수 수령에 대한 문제기를 제기하기 위해서다.
경제개혁연대 등 소액주주들은 29일 자료를 내 "지난 28일 서울남부지방법원에 회사의 담합 과징금 손해 118억원과 지배주주 신동빈에 대한 위법한 보수 지급 손해 154억원을 회복하기 위한 주주대표소송을 제기했다"고 밝혔다.
이들은 지난달 12일 롯데웰푸드 감사위원회에 소송 제기를 청구했지만, 회사 쪽이 소 제기 거부 의사를 밝히자 직접 대표 소송에 나섰다.
소송은 두 부분으로 나뉜다.
먼저 빙과류 부당공동행위(담합) 사건에 대한 손해배상청구다.
롯데웰푸드, 롯데푸드 등은 2016년 2월부터 2019년 10월까지 빙과류 판매와 관련 경쟁사 소매점 침탈 금지, 소매점·대리점 대상 지원율 상한 제한, 유통업체 대상 납품가격·판매가격 등 담합을 한 사실이 공정거래위원회(공정위)에 적발됐다.
공정위는 지난 2022년 2월 시정명령과 함께 118억원 규모의 과징금을 부과했다.
소액주주들은 "롯데웰푸드는 공정위 조사가 있기까지 무려 3년7개월여간 담합을 지속했는데, 이는 단순히 유통이나 판매 단위에서 개별적으로 이뤄진 행위로 보기 어렵다"고 봤다.
공정위 조사를 보면, 롯데웰푸드와 롯데푸드 영업 담당 임원들은 30차례 회합을 하는 등 짬짜미 행위가 조직적으로 이뤄졌다는 것이다.
특히, 롯데웰푸드는 지난 2007년인 구 롯데제과·롯데삼강 시절에도 빙과류 짬짜미로 시정조처를 받은 적이 있는데, 소액주주들은 "여전히 담합 방지를 위한 내부통제시스템은 전혀 작동하지 않았다"며 "이사들은 담합을 예방하거나 통제하기 위한 감시 의무를 위반했음이 분명하다고 볼 수 있다"고 지적했다.
또한 이들은 신동빈 회장의 과도한 중복 보수 문제도 지적했다.
신 회장은 롯데웰푸드 대표이사 외에도 롯데지주와 롯데케미칼의 대표이사, 롯데칠성음료의 사내이사, 롯데쇼핑의 미등기 회장을 겸직하고 있다.
지난 2021~2022년엔 롯데렌탈의 미등기 회장으로 재직하기도 했다.
2017년부터 8년간 각 계열사에서 받은 보수 총액은 1071억원에 달한다.
신 회장은 대부분 상근 임원으로 재직했는데, 소액주주들은 "한 사람이 4~5개사에서 동시에 상근하는 것은 물리적으로 가능하지 않고, 신 회장이 겸직 회사에서 모두 상근한다는 것은 사실로 보기 어렵다"며 "신동빈이 롯데웰푸드에서 수령한 보수 154억5000만원 전액이 위법한 보수이며 이는 회사에 손해에 해당한다"고 짚었다.
이들은 "이번 소송을 통해 시장의 중대한 불법행위인 담합에는 반드시 그 책임이 따른다는 점을 상기시키고 사익편취에 가까운 지배주주의 과도한 겸직 및 보수 수령 관행을 근절하는 데 일조할 수 있기를 기대한다"고 강조했다.
한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr
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