도널드 트럼프 미국 대통령이 기준금리 인하 기대에 부응하지 않는 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장 해임을 검토했을 때 스콧 베선트 재무장관이 시장 혼란 등의 역효과를 우려하며 이를 만류한 것으로 전해졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 19일(현지시간) 베선트 장관이 트럼프 대통령에게 파월 의장 해임이 시장과 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 조언했다고 보도했다.
특히 베선트 장관은 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 연준 위원들이 올해 기준금리를 두 차례 인하할 수 있음을 시사했고 이에 시장이 트럼프 대통령의 경제 정책에 긍정적으로 반응하고 있다는 점을 언급하며 굳이 연준 의장을 해고할 필요가 없다고 설득했다.
또 그는 만약 파월 의장이 해임될 경우 법적 소송을 통해 해임 효력을 정지시키거나 무효화할 가능성을 지적했다.
본안 소송이 내년 5월까지인 파월 의장 임기 만료 전까지 마무리되지 않을 경우 실익이 없다는 논리다.
아울러 후임 의장 인준이 상원에서 지연될 수 있으며 파월 의장의 측근인 필립 제퍼슨 연준 부의장이 당분간 의장 대행을 맡게 되면 ‘파월 없는 연준’도 신중 기조를 유지할 수밖에 없다는 점도 조언한 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 최근 공화당 의원들과 회동에서 파월 의장 해임 가능성을 언급한 것으로 전해졌으나 16일 기자들의 질문에는 “계획이 없다”고 답했다.
이에 따라 WSJ은 베선트 장관이 트럼프 대통령을 성공하는 데 설득한 것으로 보인다고 분석했다.
그러나 트럼프 대통령은 총 25억 달러(약 3조5000억원)에 달하는 연준 건물 개보수 비용을 문제 삼으며 파월 의장의 책임 여부를 따지겠다는 입장을 밝혀 임기 내 해임 가능성이 완전히 사라진 것은 아니라는 분석도 나온다.
트럼프 대통령은 같은 날 보수 성향의 매체 ‘리얼 아메리카스 보이스’와의 전화 인터뷰에서 “(파월 의장이) 스스로 사임한다면 좋겠다.
그것은 그에게 달려 있다”라고 말해 자진 사임을 기대하는 듯한 입장을 내비쳤다.
한때 차기 연준 의장 후보 중 한 명으로 거론되기도 한 베선트 장관은 트럼프 대통령의 국가별 상호관세 부과 기한을 당초 이달 9일에서 내달 1일로 미루자고 설득하는 등 정책 추진 과정에서 ‘속도 조절’ 역할을 맡아 온 인물이다.
아주경제=이은별 기자 star@ajunews.com
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