"오죽하면" vs "아동차별"…다시 불붙은 '노키즈존' 논란더팩트 기사제공: 2025-07-19 00:06:06

여름철을 맞아 찜통더위와 장맛비를 피해 시원한 실내를 찾는 사람들이 늘어나면서 '노키즈존' 논란이 재점화되고 있다. 노키즈존을 두고 "이해할 수 있다"는 입장과 "아동 차별"이라는 찬반 의견이 엇갈린다. /남윤호 기자

[더팩트ㅣ이다빈 기자] # A 씨는 최근 12세 자녀와 함께 서울 용산구 이태원의 한 카페에 방문했다가 퇴거를 당했다. A 씨는 "매장에 들어서자 직원이 아이의 얼굴을 확인한 뒤 '여기는 노키즈존(No Kids Zone)이다. 나가 달라'고 해 당황한 채 쫓겨나듯 매장을 나올 수밖에 없었다"며 "아이는 자신으로 인해 가게에서 쫓겨난다는 사실을 본능적으로 알았지만 완전히 이해하기는 어려워했다"고 설명했다. A 씨는 "어린이도 함께 살아가는 사회의 구성원인데 단지 나이를 이유로 입장을 제한하거나 내쫓는 방식은 어린이를 '소음'이나 '위험'으로 간주하는 사회의 차별적 시선"이라고 지적했다.

여름철을 맞아 찜통더위와 장맛비를 피해 시원한 실내를 찾는 사람들이 늘어나면서 '노키즈존' 논란이 재점화되고 있다. 식당과 카페 등 곳곳에서 어린이의 출입을 제한하는 사례가 꾸준히 나타나고 있는 것이다. 노키즈존을 두고 "이해할 수 있다"는 입장과 "아동 차별"이라는 찬반 의견이 엇갈린다.

19일 <더팩트> 취재를 종합하면 최근 노키즈존을 내건 식당이나 카페가 늘고 있다. 지난 2월 제주여성가족연구원이 발표한 '아이와 어른이 함께하는 사회, 제주지역 노키즈존 실태와 시사점' 연구 결과에 따르면 전국 노키즈존 매장은 지난 2023년 기준 500곳 이상으로 파악됐다.

A 씨가 방문한 카페는 "아이들이 이용하기에 위험한 요소가 많아 8세 이하 아이들은 출입이 어렵다"고 안내하고 있다. 서울 성북구의 한 식당은 "파손 시 유아 및 동물이 다칠 수 있는 유리 및 자기 그릇 등이 많아 부득이하게 출입을 삼가고 있다"며 어린이 출입을 제한하고 있다. 서울 마포구의 한 카페 역시 "추구하는 매장 운영의 방향성과 손님들의 보다 편안한 이용을 위해 부득이하게 매장 내 노키즈존을 운영 중"이라고 설명했다.

노키즈존을 운영하는 이유는 어린이의 소음이 영업에 방해될 뿐만 아니라 문제 발생 시 업주가 고스란히 피해를 안게 되기 때문이다. 자영업자 남영숙(53) 씨는 "아이들이 뛰어다녀도 그냥 놔두는 부모들이 있다"며 "만약 아이들이 다치게 되면 결국 그 책임을 업주에게 떠넘기는 경우도 있다. 그래서 일부 공간에 제약을 두는 건 어쩔 수 없는 것 같다"고 말했다.

X(옛 트위터) 등 온라인 커뮤니티에서도 "파인다이닝 같은 곳은 애들이 소리를 한 번 지르면 항의가 많다. 리뷰에서도 시끄러운 식당이라고 낙인 찍히니 먹고사는 입장으로 이해가 된다", "어딜 가든 시끄러운 아이 때문에 눈살을 찌푸린 적이 있다. 같이 키워야 한다고 하는데 왜 남의 아이를 다 받아줘야 하냐" 등의 반응을 보였다.

노키즈존을 두고 "매장 운영 방식을 이해할 수 있다"는 입장과 "아동을 차별하는 것에 동의할 수 없다"는 찬반 의견도 갈리고 있다. /뉴시스

반면 노키즈존은 명백한 차별이라는 반응도 있다. 초등학생 2학년 자녀를 키우는 김다솜(33) 씨는 "아이 엄마의 입장으로 불편하다. 카페에 아이를 데리고 갔을 때 노키즈존이라는 표시가 보이면 기분이 안 좋다"며 "부모가 아이를 제대로 제지하지 않는 등 노키즈존이 생긴 이유가 이해되면서도 일반화는 다른 문제"라고 지적했다.

온라인 커뮤니티에는 "차별받은 어린이가 자라서 또 다른 사람을 차별하는 악순환이 반복된다", "아동이 혼자 식당이나 카페를 방문하는 일은 드물다. 노키즈존은 공공장소에서 무례한 행동을 할 가능성을 근거로 사실상 양육자도 제한하는 것", "한국이 노키즈존에 관대한 사회가 되는 것 같다. 출생률은 바닥을 친다고 걱정하면서도 사회는 아이들을 철저히 배제하고 있다" 등 비판의 목소리가 제기됐다.

국가인권위원회(인권위)는 지난 2017년 '노키즈존 운영은 합리적 이유 없는 아동 차별'이라고 판단했다. 인권위는 상업시설 운영자들은 헌법 제15조에 따라 영업의 자유가 보장되지만, 나이 등을 이유로 특정 상업시설 이용을 배제하는 것은 평등권을 침해하는 것이라고 봤다.

전문가들은 어른들의 관용은 물론, 부모의 훈육 등을 통해 공존할 수 있는 방법을 찾아야 한다고 입을 모았다. 서영숙 숙명여대 아동복지학부 명예교수는 "어떤 공간에 편하게 있고 싶은데 아이들로 소음이나 번잡스러움이 발생해 귀찮고 성가시다는 개념이 강하다"며 "다양한 사람들이 함께 살아가야 하는 세상에서 노키즈존이라고 장벽을 쌓기보다 성격이 다른 생명을 참을성 있게 바라봐 주고, 부모들은 적극적으로 공공장소 예절 등을 훈육하며 서로 양해하는 자세가 필요하다"고 말했다.

서 교수는 "위험한 물건이 있어 노키즈존을 운영한다면 물건을 아이들이 닿지 않는 위치에 두면 된다. 위험한 물건을 함부로 하면 어른들도 충분히 다치거나 불편할 수 있다"면서 "노키즈존을 운영하는 건 매장의 권리일 수 있지만, 어른들이 사나운 눈으로 쳐다보는 곳은 아이들에게도 해롭다. 자녀를 지킬 권리가 있는 부모로서 그런 매장 방문을 일체 거부하는 것도 방법"이라고 덧붙였다.

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