김천식 통일연구원장은 16일 "통일부에서 '통일'을 삭제하는 것은 매우 부적절한 일"이라고 밝혔다.
김 원장은 이날 오전 서울 중구 한국프레스센터에서 '이재명 정부 통일·대북정책 추진 방향'을 주제로 열린 통일정책포럼 인사말을 통해 "통일부는 우리 민족의 통일 의지와 통일의 권리를 국가 기구로서 표상하고 있기 때문"이라며 이같이 말했다.
아울러 "그것(통일)이 없어졌을 때 국가 정체성과 대외적 메시지에 미칠 악영향은 매우 클 것"이라며 "통일을 포기한 것으로 이해하게 될 것"이라고 주장했다.
특히 "지금은 세계사적 대전환이 이뤄지고 있어 정세가 시끄럽기도 하고 혼란스럽다.
이럴 때 우리는 혼란의 소용돌이에 빠져버리거나 당면 현안에 매달려서 큰 방향을 보지 못할 수 있다"며 "정세가 복잡하고 어렵더라도 그럴 때일수록 국가가 나아가는 좌표와 국가 목표는 확고하고 분명해야 한다"고 강조했다.
김 원장은 "작금에 분단이 오래되고 정세가 어려워지자 통일에 대한 의지가 약화되고 있다.
심지어는 통일하지 말자는 주장까지 나오고 있다"며 "이러한 행태는 반통일"이라고 지적했다.
또 "평화를 위해 통일을 지우고 '두 개 국가' 체제를 받아들이자는 것도 한반도 평화와 긴장의 본질을 도외시한 황당한 주장이며 미신"이라면서 "우리가 나아갈 목표가 어렵더라도 이것을 끈질기게 추구하는 것이 반만년 역사를 가진 문화민족으로서의 자세"라고 힘줘 말했다.
2023년 말 남북 관계를 '적대적인 두 국가' 관계로 규정한 북한이 '통일 지우기'에 한창인 가운데 북한과 대화를 재개하기 위해선 통일부 역시 부처 명칭 변경을 고려할 필요가 있다는 주장이 일각에서 제기되고 있다.
앞서 지난 14일 정동영 통일부 장관 후보자는 인사청문회 중 통일부 명칭 변경 관련 질의에 "검토할 가치가 충분히 있다고 생각한다"며 "국민의 대표기관인 국회에서 여야가 함께 의논해야 할 아주 중요한 사안"이라고 답한 바 있다.
아주경제=송윤서 기자 sys0303@ajunews.com
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