일본에서 노년층의 삶의 지혜와 경험을 공유하는 '할머니 대여'가 이색 서비스를 넘어 새로운 사회적 실험으로 주목받고 있다.
12일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 일본 기업 '클라이언트 파트너스'가 2011년부터 '오케이 할머니(OK Grandma)'라는 이름의 서비스를 운영 중이라고 보도했다.
이용자는 시간당 약 3300엔(한화 약 3만원)과 교통비 3000엔(약 2만8000원)을 지불하면 60세에서 94세 사이의 고령 여성을 원하는 시간에 고용할 수 있다.
서비스 형태는 과거 일본에서 유행한 '렌털 친구'나 '연인 대여'와 비슷하나 목적은 다르다.
요리를 배우거나 아이를 돌보는 실용적인 도움은 물론 ▲육아 고민 상담 ▲뜨개질·바느질 지도 ▲고부 갈등 해결을 위한 조언 ▲부모 역할 대행 ▲편지 대필 등 정서적 위로와 경험 공유에 중점을 두고 있다.
'오케이 할머니' 서비스에서는 현재 약 100명의 고령 여성이 활동 중이며, 이들의 만족감 역시 높은 것으로 알려졌다.
여성들은 "일을 하면서 누군가에게 도움이 된다는 사실에 보람을 느낀다", "내가 아직도 사회에 쓸모 있는 존재라는 생각이 든다"는 반응을 보이고 있다.
서비스를 기획·운영하는 클라이언트 파트너스 측은 "처음에는 단순히 어르신들에게 일자리를 제공하고 싶다는 마음에서 출발했다"면서 "그런데 시간이 흐르면서 이것이 고령화 사회를 바라보는 새로운 관점이 될 수 있다는 확신을 얻었다"고 밝혔다.
이어 "고령화는 사회의 짐이 아니라, 살아온 시간만큼 축적된 지혜가 오히려 자산이 되는 구조로 전환되어야 한다"며 "앞으로도 어르신들이 자신의 경험과 전문성을 나누며 사회의 중요한 구성원으로 남을 수 있도록 지속적인 환경을 조성하겠다"고 강조했다.
한편 일본 통계청에 따르면 일본 내 65세 이상 근로자는 약 930만명이다.
고령자 4명 중 1명은 은퇴 후에도 경제활동을 이어가고 있는 것으로 나타났다.
최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr
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