남부 유럽이 연일 섭씨 40도가 넘는 폭염에 시달리는 가운데 포르투갈에서는 좀처럼 보기 힘든 진귀한 기상 현상이 나타났다.
1일 연합뉴스는 프랑스 일간 르피가로를 인용해 포르투갈 북부와 중부 해안 일부 지역에서 거대한 두루마리처럼 보이는 '롤 구름(Roll Cloud)'이 포착됐다고 보도했다.
앞서 지난달 29일 사회관계망서비스(SNS)에는 당시 해변의 모습이 담긴 영상이 올라왔다.
엄청난 구름 덩어리가 바다에서 해변 쪽으로 밀려오자 주말을 맞아 해변을 찾은 해수욕객들이 순간 쓰나미로 착각해 당황하는 모습이다.
한 누리꾼은 당시 촬영한 사진을 공유하며 "이 구름을 본 건 정말 믿기 어려웠다.
영화 속 쓰나미처럼 느껴졌다"고 적었다.
이 구름은 영어권에서는 롤 구름이라 부르며 우리나라에서는 두루마리구름이라 부른다.
기후 전문가 마리오 마르케스는 APTN에 이 같은 모양의 구름이 형성되려면 바람과 온도, 습도의 조건이 모두 충족돼야 한다고 설명했다.
그는 "낮 동안 지표면이 가열돼 뜨거운 공기가 존재하는데 해 질 무렵이 되면 차가운 공기가 밀려오면서 뜨거운 공기를 위로 밀어 올린다"며 "이 과정에서 해안선을 따라 바다 위에서 튜브처럼 구름이 밀리듯 형성된다"고 설명했다.
이어 "한 번도 본 적이 없는 사람에게는 무서워 보일 수 있지만 실제로는 그냥 구름일 뿐"이라며 호주 같은 지역에서는 더 흔히 관측되는 현상이라고 덧붙였다.
이 가운데, 구름이 포착된 당일 포르투갈은 모라 지역의 기온이 섭씨 46.6도까지 오르는 등 역대급 폭염이 전국에 이어졌다.
이는 6월 기준 역대 최고 기록으로 전날 세운 기존 기록보다 1.2도 높았다.
스페인 남부 엘그라나도에서도 수은주가 46도를 찍어 6월 역대 최고 기온 기록을 세웠다.
이번 폭염의 원인으로는 아프리카에서 형성된 '열돔'이 지목됐다.
고온 건조한 열돔은 최근 북아프리카부터 남부 유럽까지 영향을 끼치고, 그 세력을 북부 유럽까지 확장 중이다.
한편, 때 이른 폭염으로 인해 스페인에서는 노동자와 공무원 등 2명이 숨졌다.
사망 원인은 열사병으로 추정된다.
이탈리아와 프랑스에서도 각각 건설 노동자 한 명이 일하다 쓰러져 숨졌다.
영국 런던 위생 열대 의학 대학원의 한 통계학자는 지난달 30일에서 이달 3일까지 나흘 사이에만 유럽에 덮친 폭염으로 통상 수준을 초과한 4500여 명의 사망자가 발생할 것으로 추산했다.
세계기상기구는 전 세계는 이제 폭염과 함께 사는 법을 배워야 할 것이라고 밝혔다.
또 인간이 유발한 기후변화 탓에 인류는 장차 더 강한 폭염을 더 자주 맞아야 할 것이라고 지적했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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