미국, 일본, 호주, 인도 4개국의 안보 협의체인 '쿼드(Quad)' 국가의 외교장관들이 1일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 인도·태평양 지역의 안보·경제 협력 방안과 국제사회 현안을 논의했다.
이번 쿼드 외교장관회의는 도널드 트럼프 미 대통령의 집권 2기 취임 다음 날인 지난 1월21일에 이어 5개월여 만에 열리는 것이다.
마코 루비오 미 국무부 장관은 이날 국무부에서 열린 쿼드 외교장관회의 모두 발언에서 쿼드 국가들을 "미국의 매우 중요한 전략적 파트너이자 동맹"으로 평가하고, 이제는 그간 쿼드에서 논의해온 협력 구상을 구체적인 행동으로 실천할 때라고 말했다.
특히 루비오 장관은 모든 기술과 산업에 중요한 핵심 광물의 공급망을 다변화하는 데 매우 집중하고 있다면서 "다양하고 의존할 수 있는 세계 공급망을 갖추는 건 우리가 초점을 맞춰 강화하고 어떤 실질적인 성과를 낼 수 있는 여러 분야 중 하나"라고 밝혔다.
쿼드는 인도·태평양 지역에서 중국의 영향력을 견제하는 데 방점을 둔 협의체다.
최근 트럼프 행정부는 중국과 관세 전쟁을 치르다가 중국에 의존할 수밖에 없는 핵심 광물의 안정적 공급을 위해 중국과 긴장 완화를 모색하는 형국이다.
이날 회의는 트럼프 대통령이 나머지 3개 쿼드 국가에 일방적으로 부과한 각종 관세 때문에 미국과 3개 국가 간 관계가 긴장된 상태에서 열렸다.
일본은 미국과 여러 차례 협상했는데도 자동차 관세 완화 등 원하는 결과를 얻지 못하고 있으며 미국의 방위 예산 인상 요구에 반발해 내달 초 개최할 예정이었던 미·일 외교·국방 장관(2+2) 회의를 취소했다는 보도가 나오기도 했다.
또 호주는 전임 바이든 행정부에서 미국, 영국과 체결한 오커스(AUKUS) 합의를 트럼프 행정부가 재검토하기로 하면서 미국에서 원자력 추진 잠수함을 제공받는다는 계획에 불확실성이 커졌다.
페니 웡 호주 외교장관은 쿼드 장관들이 유감스럽게도 세계에서 분쟁과 경쟁이 심화하는 상황에 모였다면서 "우리의 집단적인 힘과 평화를 인도·태평양과 우리 모든 국민의 안정과 번영을 위해 사용하는 게 그 어느 때보다 더 중요해졌다"고 말했다.
이와야 다케시 일본 외무상도 현재 중동과 유럽의 상황이 혼란스럽다면서 "인도·태평양 지역의 평화와 안정은 국제사회의 번영에 필수"라고 강조했다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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