일본의 한 대학 캠퍼스에서 강한 독성을 지닌 외래 식물로 추정되는 식물이 자라고 있는 것이 확인돼 당국이 조사에 착수했다.
홋카이도대학교는 지난 25일 학교 홈페이지를 통해 "삿포로 캠퍼스 내에서 '큰멧돼지풀'(Giant Hogweed)과 유사한 미나리과 식물이 확인돼 전문가들이 정밀 조사를 진행 중"이라며 "위험 예방을 위해 해당 구역의 출입을 제한했다"고 밝혔다.
대학 측은 하루 전 일반 시민으로부터 캠퍼스 인근 도로변에 큰멧돼지풀로 보이는 식물이 있다는 신고를 접수했고, 이를 바탕으로 전문가에게 감정을 의뢰했다.
문제의 식물은 약 3m가량 자란 상태였으며, 외형상 큰멧돼지풀의 특징을 일부 갖춘 것으로 알려졌다.
식물이 발견된 지역은 학생뿐만 아니라 외부 방문객도 자주 지나가는 곳으로, 대학은 인근 출입을 차단하고 "절대로 가까이 다가가거나 접촉하지 말라"고 거듭 당부했다.
큰멧돼지풀은 미나리과에 속하는 외래종 유해 식물이다.
녹색 줄기에 보랏빛 혹은 검붉은 얼룩이 있고, 표면에 잔털이 돋아 있으며, 키는 최대 5.4m까지 자랄 수 있다.
특히 이 식물은 늦봄부터 여름 사이 우산처럼 펼쳐진 흰 꽃을 피우며, 한 번에 수천개의 씨앗을 퍼뜨린다.
이 식물은 유럽과 북미에서는 '가장 위험한 식물'로 꼽힐 만큼 독성이 강하다.
줄기, 잎, 꽃, 씨앗, 뿌리 등에서 분비되는 수액은 광독성(光毒性)을 띠고 있어 피부에 닿으면 햇빛과 반응해 화상처럼 심한 물집을 유발한다.
일부 피해자는 상처가 수주간 아물지 않거나 흉터로 남기도 하며, 수액이 눈에 들어갈 경우 실명 위험도 있다.
광독성의 특성상 수액에 닿은 부위는 며칠간 햇빛을 피해야 하며, 눈에 들어갔을 경우 즉시 흐르는 물로 씻어내야 피해를 줄일 수 있다.
큰멧돼지풀의 원산지는 캅카스(코카서스) 지역으로, 20세기 초 미국과 유럽의 식물원 전시 목적으로 수입된 후 일부 지역에서는 자생종으로 자리 잡으며 문제 식물이 됐다.
이 식물이 실제로 큰멧돼지풀로 판명된다면 일본에서 공식적으로 처음 발견된 사례가 된다.
이에 따라 학교 측은 지역 당국과 함께 제거 방안과 추가 확산 여부 등을 논의할 예정이라고 밝혔다.
현재까지 한국에서 큰멧돼지풀의 자생 사례가 보고된 바는 없는 것으로 알려졌다.
최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr
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