국가유산청은 충청남도 서천군에 위치한 ‘서천읍성(舒川邑城)’을 국가지정문화유산 사적으로 지정 예고했다고 17일 밝혔다.
서천읍성은 조선 초기 세종 연간(1438년~1450년 경)에 돌로 쌓은 1645m 규모의 연해읍성(沿海邑城)이다.
연해읍성은 조선 초기, 주로 세종 때에 왜구의 침입을 방어하고 지방행정의 안정을 도모하기 위해 국가 주도로 해안 요충지에 축조한 읍성이다.
서천읍성은 연해읍성으로는 드물게 자연 지세를 활용하여 산지에 축성됐다.
일제강점기 ‘조선읍성 훼철령(1910년)’으로 전국의 읍성이 철거되는 수난 속에서 성 내부의 공해시설(公施設, 행정·군사 등의 공무수행에 필요한 시설)은 훼손되었으나, 남문지 주변 등 일부를 제외한 성벽은 대부분이 잘 남아있다.
서천읍성은 조선 초기 축성정책의 변천 과정을 이해할 수 있어 역사적 가치가 크다.
1438년(세종 20년)에 반포된 <축성신도>에 따른 계단식 내벽과, 1443년(세종25년) 이보흠이 건의한 한양도성의 수직 내벽 축조기법이 동시에 확인된다.
<충청도읍지> 등의 문헌에 따르면 서천읍성에는 성 밑에 접근하는 적을 방어하기 위해 성벽에 돌출하여 쌓은 시설인 치성이 17개소가 있었던 것으로 판단된다.
현재까지의 조사 결과 16개소가 대체로 90m의 간격을 두고 설치된 것이 확인되는데, 이는 1433년(세종 15년) 150보 간격(주척환산 155m)으로 설치하도록 한 기준보다 촘촘하게 배치된 형태다.
다른 읍성에서는 찾기 어려운 독특한 양식을 가지고 있는 등 학술적인 가치 또한 크다.
후대에 조성된 것으로 추정되는 해자를 비롯하여 방어용으로 추정되는 1.5~2m 간격의 수혈유구도 있다.
조선 초기의 연해읍성 축성 구조와 변화 과정 등을 살펴 볼 수 있는 중요한 문화유산이다.
국가유산청은 30일간의 예고 기간을 통해 의견을 수렴한 후 문화유산위원회의 심의를 거쳐 서천읍성의 사적 지정 여부를 최종 결정할 예정이다.
아주경제=윤주혜 기자 jujusun@ajunews.com
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