배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 병역 부실 복무 의혹에 대해 "저는 전문연구요원 복무를 충실하게 했다고 생각한다"고 1일 밝혔다.
배 후보자는 이날 서울 종로구 광화문우체국 청문회 준비단 사무실로 출근하며 병역 이행 관련 논란에 대해 묻는 취재진 질문에 "청문회에서 더 자세히 말씀드릴 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
앞서 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속인 박정훈 국민의힘 의원은 배 후보자의 병역이행 과정을 두고 부실 복무 의혹을 제기했다.
박 의원에 따르면 배 후보자는 2003년부터 2008년까지 약 4년 8개월간 삼성탈레스에서 전문연구요원으로 병역을 대체 복무했다.
하지만 같은 기간 배 후보자가 미국 캘리포니아 서던대학교 경영학 석사(MBA) 과정과 스탠퍼드대 대학원 과정을 이수한 사실이 확인됐다고 박 의원은 밝혔다.
박 의원은 "두 교육과정 모두 전문연구요원 제도의 취지인 과학기술 연구와 직접 관련이 없다"며 "경영·행정 중심의 자기계발 성격이 강한 활동"이라고 비판했다.
또한 복무 기간 중 복수의 해외 연수 프로그램이 중첩된 점을 들어 "실제 복무가 제대로 이뤄졌는지 의문이 들 수밖에 없다"고 지적했다.
박 의원은 "법적으로 요건을 충족했는지만 따질 게 아니라, 병역의무를 수행하는 자세가 어떠했는지를 따져봐야 한다"며 "국가가 고급 연구인력 양성을 위해 마련한 병역특례 제도를 개인의 커리어 개발 수단으로 활용했다면 제도 취지를 왜곡한 것"이라고 말했다.
이어 "성실히 군 복무를 마친 수많은 청년과 비교할 때 형평성 논란과 상대적 박탈감이 클 수 있다"며 "국민 앞에 사실관계를 명확히 밝히고 책임 있는 해명이 필요하다"고 덧붙였다.
박유진 기자 genie@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
