북한이 지난 6월 서해에서 발견된 북한 주민의 시신 인도와 관련한 우리 정부의 통지에 응답하지 않았다.
정부는 해당 시신을 지침에 따라 무연고자로 화장하기로 했다.
통일부는 5일 "북한 주민 시신 송환과 관련, 당초 예고한 시간인 이날 오후 3시까지 북측의 응답이 없었다"면서 "지침에 따라 지방자치단체에서 무연고자 사체 처리 절차에 의거, 정중하게 장례를 치를 예정"이라고 밝혔다.
앞서 통일부는 지난달 29일 언론을 통해 "정부는 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 귀측 주민으로 보이는 사체 1구를 발견해 인근 병원에 안치하고 있다"며 "우리 측은 인도주의와 동포애 차원에서 이 사체 및 유류품을 8월 5일 15시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 하니 북측은 남북 통신선을 통해 입장을 신속히 알려주기를 바란다"고 북측에 통지한 바 있다.
그러나 북한은 우리 정부의 이런 통지에도 인수 의사를 밝히지 않았다.
이에 따라 해당 시신은 무연고자로 화장될 예정이다.
유류품에서 나온 임시증명서로 신원이 확인된 만큼 별도의 유전자 검사는 진행하지 않는다.
통일부 당국자는 이날 "통상의 사례를 보면 다음 날이나 다다음날 화장처리가 돼 왔다"고 설명했다.
한편 2010년부터 현재까지 발견된 북한 추정 시신은 총 29구로, 북한은 이 중 6구를 인수하지 않았다.
북한이 마지막으로 시신을 인수한 것은 2019년 11월이다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
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