떡에 대한 고정 관념 몇 가지. 떡은 젊은 세대보다는 중장년이 좋아한다, 떡은 당일 만들어 먹는 식품이라, 맛과 신선도를 유지해 먼 곳에 보내기는 어렵다.
당연하게 받아들여졌던 이런 생각들은 우리 떡이 시장을 확대하는 데 걸림돌이 됐다.
전명준 더바른컴퍼니 대표는 이런 고정 관념을 깨뜨리며 '더바른'이라는 떡 브랜드를 키워 왔다.
그와 또래인 20~30대도 즐길 수 있는 떡을 개발했고, 냉동 보관 후에도 동일한 품질을 유지하는 제조 기술로 수출길을 열었다.
31일 전 대표는 "떡을 사고 싶다면 더바른에서 원하는 떡을 모두 살 수 있게 하는 게 목표"라고 말했다.
더바른은 전통떡부터 퓨전떡, 식사 대용 떡까지 떡의 모든 카테고리를 다룬다.
최근에는 웰니스 트렌드를 반영한 저당떡까지 개발했다.
밥알찹쌀떡, 딸기크림떡, 밤크림떡 등 인기를 얻고 있는 제품이 수두룩하다.
쿠팡, 카톡 선물하기 등에서 줄곧 떡류 1위를 차지할 정도다.
지금은 먹어본 소비자들이 먼저 찾고 있어, 자사몰 매출도 많이 올라가고 있다.
대기업이나 식품 중견기업도 뛰어든 이 시장에서 2021년 떡을 만들기 시작한 더바른이 자리를 잡을 수 있었던 요인은 소비자의 니즈를 파악한 제품력에 있다.
전 대표는 "더바른에서 하나의 제품을 선보이기까지는 보통 8~10개월이 걸린다"며 "300~400㎏의 쌀을 써야 비로소 시장에 내놓을 떡을 개발할 수 있다"고 말했다.
가장 중요한 것은 역시 맛이다.
100% 우리 쌀과 신선한 재료를 고집하고 무방부제, 무첨가물 원칙을 고수하고 있다.
이 기본 원칙에 맛을 위한 더바른만의 기술을 더했다.
전 대표는 "제품 출시 전에 물성, 당도, 가열 시간, 급랭 시간을 전체적으로 조합해 100여개의 배합 테스트를 거친다"며 "제조 시에는 진공상태에서 1분에 수백번 교반하고, 생산 후에는 곧바로 영하 40도에서 급속냉동해 해동했을 때 온전하게 맛을 유지하게 한다"고 설명했다.
급속 냉동해 유통한 떡을 해동해 먹어도 맛이 온전히 유지될까. 기존 인식대로라면 우려가 있을 수 있는 이 점은 사실 전 대표가 가장 자신감을 갖는 부분이다.
그는 "시장에서 파는 떡을 냉동한 뒤 해동하면 이런 맛이 안 난다"며 "더바른떡의 제조 기술은 언제 해동해도 바로 만든 쫄깃한 식감과 높은 품질을 유지한다.
소비자들도 시장의 떡보다 맛있다고 평가한다"고 했다.
더바른컴퍼니가 이렇게 떡을 만드는 과정에는 2대째 이어오는 노하우가 배어 있다.
전 대표가 떡 사업에 나서게 된 것은 떡 공장을 운영하던 아버지의 영향 때문이었다.
코로나19 시기 떡 공장은 주문이 줄면서 경영이 어려워졌다.
잘 팔리는 떡 브랜드를 만들어 아버지의 공장에 발주해야겠다는 생각이 그가 창업에 나선 계기였다.
창업 후 4년, 이제 더바른컴퍼니는 국내 시장 성과를 바탕으로 우리 떡의 세계화를 위해 나설 수 있게 됐다.
미국, 캐나다, 싱가포르 등에 이미 수출이 이뤄지고 있다.
현지에서 알려진 일본의 '모찌'와는 다른, 한국만의 떡을 알리기 위해 브랜드명에도 '떡(tteok)'을 그대로 표기했다.
전 대표는 "북미 시장을 타깃으로 수출을 확대하고 있다"며 "건강을 생각하는 현지 소비자들을 고려해 저당떡은 물론 앞으로 단백질떡 등도 출시할 계획"이라고 했다.
김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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