경기 과천시의회 의원들이 신천지 종교시설 용도변경에 강력 반대하고 나서 관심이 모아지고 있다.
시의회에 따르면, 지난 12일 오후 과천시 중앙공원에서 개최된 '과천시 신천지 종교시설 용도변경 반대 집회'에 하영주 의장을 포함한 시의원 모두가 직접 참석해 시민들과 뜻을 함께하며 강력한 반대 입장을 표명했다.
이날 시의원 등은 신천지가 최근까지 이마트 건물에서 불법적으로 종교활동을 한 것과 관련, “13년간 불법으로 종교활동을 해온 신천지가 이제와서 합법적 종교시설로 포장하려는 시도를 좌시할 수 없다"면서 “시민의 안전과 교육환경, 주거 환경을 지키기 위해 용도변경은 절대 불가하다"고 한 목소리를 냈다.
시민들과 시의원들이 제기한 우려는 교육환경, 청소년 안전, 주거권, 감염병 위협 등 복합적이다.
해당 건물 주변에 초·중학교와 유치원 등 교육시설이 밀집해 있는 만큼 자녀가 위장 포교에 노출되는 현실이 두렵다는 게 그 이유다.
또 주민들은 부동산 가치 하락, 교통 혼잡, 집회 소음, 감염병 확산 가능성 등 생활 전반에 대한 피해도 거론했다.
2020년 코로나19 당시 신천지 대구교회에서 발생한 대규모 감염 사례는 아직도 대다수 국민들이 생생히 기억하고 있기 때문이다.
시의회는 “신천지의 위장 포교와 폐쇄적 운영, 사회적 논란이 지속적으로 반복되는 가운데 시민들이 체감하는 피해는 명백하다”며, “법원이 주민의 현실적 우려를 단지 ‘막연한 정서’로 치부한 1심 판결은 지역사회의 갈등을 외면한 결정”이라고 지적했다.
그러면서 “항소심 재판부는 반드시 시민들의 생생한 목소리를 반영해 판단을 내려야 한다”면서 “법원이 더 이상 시민의 절규를 외면해선 안 될 것"이라고 강조했다.
한편 과천시는 현재 1심 판결에 불복해 항소한 상태로, 항소심 재판이 진행 중이다.
아주경제=과천=박재천 기자 pjc0203@ajunews.com
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