옛 경남 마산시 출신의 전직 시의회 의장들이 구도심 공동화 현상 등 마산지역 쇠퇴를 우려하며 통합 당시 약속 이행을 촉구했다.
전 마산시의회 의장과 전 통합창원시의회 의장들은 14일 창원특례시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 '통합 당시의 약속을 지켜라'는 내용의 성명을 발표했다.
성명에는 김광수·윤봉현·김형성·배종갑·하문식·정광식·노판식 옛 마산시의회 전 의장과 김이수·김종대 전 통합 창원시의회 의장이 이름을 올렸다.
회견에는 배종갑 전 마산시의회 의장과 김종대 전 통합 창원시의회 의장을 제외한 나머지 전직 의장들이 참석했다.
이들은 "마산은 1899년 개항한 유구한 역사와 전통을 가진 도시로 1990년대까지만 해도 전국 7대 도시의 명성을 떨쳤다"며 "2000년까지만 해도 인구 50만을 넘겼지만 2025년 현재 인구 35만 이하의 도시로 전락했다"라고 말했다.
"2010년 마산, 창원, 진해가 통합할 때 많은 시민이 반대했으나 정부의 통합정책지원과 행정 효율성을 높여 도시가 더 발전할 수 있다는 찬성론자들의 주장에 힘이 실렸다"며 통합 과정을 설명했다.
이어 "오랜 역사의 도시명을 잃어버리는 아픔을 감수했지만, 균형발전은 이름뿐"이라며 "도심은 물론 변두리 지역까지 황폐화되어가는 오늘의 현실에 마산시민이 느끼는 상실감과 허탈감은 한계에 도달했다"고 지적했다.
"지방 도시의 인구 감소는 전국적 현상이긴 하지만 마산은 다른 중추도시와 비교할 수 없을 정도"라며 "과거 전국 최고의 지가와 상권을 갖고 있던 도시 중심부뿐 아니라 도시 전체가 거의 슬럼화돼 가고 있다"고 덧붙였다.
전 의장들은 "통합 당시 지역 국회의원들이 시의 명칭은 창원, 시청사는 마산에 두고 진해에는 도시 발전을 위한 재정적 지원을 한다는 묵시적 합의를 하고 3개 시의회가 통합을 의결했다"며 "그러나 통합 이후 창원시의회가 합의를 뒤엎고 시 명칭은 물론 시청사마저 창원에 두게 하면서 마산은 명칭과 시청사 모두 없어진 무기력한 도시가 됐다"고 주장했다.
이들은 "통합 당시의 약속대로 창원특례시 명칭은 창원시로 하고 청사는 마산에 이전하라"며 "당장 현실적으로 어렵다면 제2청사는 도시 균형발전을 위해서라도 마산에 둘 것을 촉구한다"고 목소리를 높였다.
또 "롯데백화점 마산점 폐업으로 마산 구도심 일대 공동화 현상이 심각하다"며 이에 대한 대책 마련을 주문했다.
"창원지방법원 마산지원과 창원지방검찰청 마산지청마저 회성동 행정복지타운으로 이전하면 마산 중심부는 유령도시처럼 변할 수 있다"라며 이에 대한 구체적 도시발전 계획 마련을 요구했다.
아울러 "마산 발전을 위한 구체적 계획이 만들어질 수 없다면 차라리 마산시를 창원특례시에서 분리해 마산시민이란 자존심과 자긍심이라도 되찾게 해 달라"고 호소했다.
영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr
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