[스포츠서울ㅣ김기원기자]속초시가 추진 중인 청소년과 어르신 무료 버스 이용 지원사업이 높은 관심과 호응 속에 안정적으로 정착하며 교통 복지 실현을 가속화하고 있다.
속초시는 지난 5월 19일부터 만 13세 이상 18세 이하의 청소년을 대상으로 하루에 두 번씩 시내·마을버스에 무료로 탑승할 수 있는 지원사업을 펼치고 있다.
시행 전부터 많은 관심을 받아온 이 사업은 5월 19일부터 13일간 7,676회의 이용 횟수를 기록한 데 이어 6월 한 달 동안 이용 횟수는 19,404회를 기록하며 빠르게 자리를 잡았다.
지난해 3월부터 시행한 어르신 대상 버스 무료 이용 지원사업의 이용도 꾸준한 증가세를 나타내고 있다.
시행 초기 월간 3만 회 내외의 실적이 집계되었으며, 지난 3월에 3만 3천 회, 4월에 3만 5천 회를 돌파한 후 5월과 6월은 3만 6천 회 이상을 기록하고 있다.
시에서는 70세 이상 어르신들에게 매월 10회씩 시내·마을버스를 이용할 수 있도록 지원하는 이 사업을 통해 고령층에 경제적 부담을 덜고 사회활동을 촉진하는 데 도움이 되는 것으로 보고 있다.
한편, 속초시는 버스 무료 이용 지원사업 외에도 시민과 관광객의 이동 편의를 위해 다양한 정책을 추진하고 있다.
속초시 버스정보시스템 누리집과 카카오맵을 통해 시내·마을버스의 실시간 위치정보를 제공하는 초정밀 버스 안내 서비스를 운영하고 있으며, 505번 버스 운행 횟수를 대폭 증회해 학생들과 시민들의 이용 편의성을 높였다.
또한, 올해 1월부터 대중 교통비 환급 지원사업인 K-패스 사업을 전격 도입하여 시민들의 교통비 부담을 덜어주는 등, 다양한 연령층의 시민 모두가 편리하고 부담 없이 대중교통을 이용할 수 있도록 지원하고 있다.
이병선 속초시장은 “청소년과 어르신 모두가 부담 없이 이동할 수 있는 환경을 마련한 것은, 단순한 교통비 지원을 넘어 지역사회 전반의 활력과 시민 삶의 질을 높이는 핵심 정책”이라고 강조하며, “앞으로도 다양한 계층을 위한 맞춤형 복지 정책을 지속적으로 발굴하고 확대해 나가겠다”라고 전했다.
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